Les Amériques : du Pôle Nord à la Terre de Feu
L'Amérique est le deuxième plus grand ensemble continental (42,55 millions de km²), s'étendant sur 15 000 km du nord au sud, de l'Alaska (71°N) à la Terre de Feu (55°S). Elle se divise en deux sous-continents — Amérique du Nord et Amérique du Sud — reliés par l'isthme d'Amérique centrale, et baigne entre l'océan Atlantique à l'est et le Pacifique à l'ouest.
Le continent abrite 1,03 milliard d'habitants dans 35 pays souverains. Les États-Unis (1re économie mondiale, ~26 000 Mds $ de PIB) et le Brésil (9e économie, ~2 100 Mds $) dominent respectivement le nord et le sud. L'Amérique présente les contrastes les plus extrêmes : de l'Amazonie (5,5 M km² de forêt, 10 % de la biodiversité mondiale) au désert d'Atacama (le plus aride de la planète), des gratte-ciels de Manhattan aux villages indigènes des Andes.
Géographie et relief
L'Amérique est structurée par une immense colonne vertébrale montagneuse sur sa façade ouest : les Rocheuses en Amérique du Nord (plus de 4 800 km, sommet : Mont Denali, 6 190 m en Alaska) se prolongent par la Sierra Madre au Mexique, puis par les Andes en Amérique du Sud (7 000 km de long, le plus haut sommet des Amériques : Aconcagua, 6 961 m en Argentine). À l'est, les plaines dominent : la Grande Plaine nord-américaine (prairies et agriculture intensive), le bassin amazonien (plus grand bassin fluvial du monde, 7 M km²) et la Pampa argentine. Les Grands Lacs nord-américains (Supérieur, Michigan, Huron, Érié, Ontario) constituent la plus grande réserve d'eau douce de surface au monde (21 % du total mondial). Le fleuve Amazone (6 992 km) est le plus long ou le deuxième plus long du monde selon les mesures, et de loin le plus puissant par son débit (209 000 m³/s, soit 20 % de l'eau douce déversée dans les océans).
Point culminant des Amériques (Argentine)
Fleuve le plus puissant du monde (209 000 m³/s)
21% de l'eau douce de surface mondiale
Plus longue chaîne de montagnes du monde
Grandes régions
L'Amérique se divise en trois grandes régions : l'Amérique du Nord (Canada, États-Unis, Mexique — 499 millions d'habitants, dominée économiquement par les USA), l'Amérique centrale et les Caraïbes (Guatemala, Costa Rica, Panama, Cuba, Haïti, et 15 autres pays et territoires — zone de transition géographique et culturelle entre nord et sud), et l'Amérique du Sud (12 pays dont le Brésil qui occupe 47 % de la superficie — 430 millions d'habitants). Le canal de Panama (82 km, ouvert en 1914, élargi en 2016) relie l'Atlantique au Pacifique et constitue un point stratégique du commerce mondial (6 % du commerce maritime mondial y transite).
À découvrir sur la carte
Le Grand Canyon (États-Unis)
Gorge de 446 km de long, jusqu'à 29 km de large et 1 800 m de profondeur, creusée par le fleuve Colorado en Arizona. Ses strates rocheuses exposent 2 milliards d'années d'histoire géologique. Patrimoine UNESCO depuis 1979.
📍 36.1°N, 112.1°OLe Machu Picchu (Pérou)
Cité inca du XVe siècle perchée à 2 430 m d'altitude dans les Andes, découverte en 1911 par Hiram Bingham. L'une des sept nouvelles merveilles du monde, elle accueille environ 1,5 million de visiteurs par an.
📍 13.2°S, 72.5°OLes chutes d'Iguazú (Argentine/Brésil)
Système de 275 cascades sur 2,7 km de large, avec la « Gorge du Diable » (82 m de hauteur). Plus larges que les chutes Victoria et plus hautes que le Niagara, elles sont partagées entre le Brésil et l'Argentine.
📍 25.7°S, 54.4°OLe saviez-vous ?
Le désert d'Atacama au Chili est l'endroit le plus sec de la Terre : certaines zones n'ont reçu aucune pluie mesurable en plus de 500 ans. Pourtant, tous les 5 à 7 ans, le phénomène « desierto florido » fait éclore des millions de fleurs.
Le fleuve Amazone déverse en moyenne 209 000 m³ d'eau par seconde dans l'Atlantique, soit l'équivalent de 83 piscines olympiques chaque seconde et 20 % de toute l'eau douce déversée dans les océans du monde.
Le lac Titicaca, entre le Pérou et la Bolivie à 3 812 m d'altitude, est le plus haut lac navigable du monde. Il couvre 8 372 km² et abrite les îles flottantes des Uros, construites en roseau totora.