Carte de l'Antarctique

14 millions de km² de glace, 0 habitants permanents, le dernier continent vierge

Antarctique en chiffres

14,2 M km²
Superficie
5e continent, 1,5× l'Europe
2 160 m moy.
Épaisseur glace
max 4 776 m
-89,2 °C
Temp. record
Station Vostok, 21 juil. 1983
~1 000–5 000
Habitants
chercheurs, aucun permanent
4 892 m
Point culminant
Mont Vinson (massif Ellsworth)
~70
Bases
de 30 pays (dont Dumont d'Urville 🇫🇷)
Carte de l'Antarctique montrant la calotte glaciaire, les bases scientifiques et les mers environnantes
Carte de l'Antarctique — Calotte glaciaire et bases scientifiques — Cliquez pour agrandir
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L'Antarctique : le continent de l'extrême

L'Antarctique est le continent le plus froid, le plus sec, le plus venteux et le plus élevé (altitude moyenne 2 300 m) de la planète. Avec 14,2 millions de km² (1,5 fois la superficie de l'Europe), il est recouvert à 98 % par une calotte glaciaire d'une épaisseur moyenne de 2 160 m, contenant environ 26,5 millions de km³ de glace — soit 70 % des réserves d'eau douce de la planète.

Aucun pays ne possède l'Antarctique. Le Traité sur l'Antarctique, signé en 1959 par 12 nations (dont la France) et désormais ratifié par 54 pays, consacre le continent à la paix et à la recherche scientifique. L'exploitation minière y est interdite jusqu'en 2048. Environ 70 bases scientifiques de 30 pays sont actives, accueillant entre 1 000 (hiver austral) et 5 000 personnes (été). La base française Dumont d'Urville, en Terre Adélie, est opérationnelle depuis 1956.

Sous la glace : un continent caché

Sous sa calotte de glace, l'Antarctique cache un relief complexe. Le continent est divisé en deux par les monts Transantarctiques (3 500 km de long) : l'Antarctique Est (le plus vaste, vieux bouclier continental) et l'Antarctique Ouest (volcanique, partiellement sous le niveau de la mer). Le mont Vinson (4 892 m, massif Ellsworth) est le point culminant. Le volcan Erebus (3 794 m, île de Ross) est l'un des rares volcans en activité permanente avec un lac de lave. Le lac Vostok, le plus grand lac sous-glaciaire (14 000 km², 510 m de profondeur), est isolé sous 3 700 m de glace depuis 15 à 25 millions d'années et pourrait contenir des micro-organismes inconnus.

Calotte glaciaire 26,5 M km³

70% des réserves d'eau douce mondiales

Mont Vinson 4 892 m

Plus haut sommet de l'Antarctique

Lac Vostok 14 000 km²

Plus grand lac sous-glaciaire, isolé depuis 15 M d'années

Banquise Ross 487 000 km²

Plus grande plateforme glaciaire (~taille France)

À découvrir sur la carte

Le détroit de Drake

Passage maritime de 800 km entre le cap Horn (Chili) et la péninsule Antarctique. Les eaux les plus agitées du monde, où convergent les courants de l'Atlantique, du Pacifique et de l'océan Austral.

📍 60.0°S, 65.0°O

Les « Dry Valleys »

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📍 77.5°S, 162.0°E

Le saviez-vous ?

Si toute la glace de l'Antarctique fondait, le niveau des océans s'élèverait d'environ 58 mètres, engloutissant la plupart des villes côtières du monde. Au rythme actuel, le continent perd environ 150 milliards de tonnes de glace par an.

L'Antarctique est techniquement un désert : ses précipitations moyennes ne dépassent pas 166 mm/an sur les côtes et seulement 50 mm à l'intérieur du continent — moins que dans le Sahara.

Le premier humain à atteindre le pôle Sud fut le Norvégien Roald Amundsen, le 14 décembre 1911, devançant de 34 jours l'expédition britannique de Robert Falcon Scott, qui périra au retour.

Questions fréquentes sur Antarctique

3 questions-réponses complètes

L'Antarctique n'appartient à aucun pays. Le Traité sur l'Antarctique, signé le 1er décembre 1959 par 12 nations (dont la France, les États-Unis, l'URSS et le Royaume-Uni) et entré en vigueur en 1961, gèle toutes les revendications territoriales et consacre le continent à la paix et à la recherche scientifique. 54 pays ont ratifié le traité en 2026. Sept nations maintiennent des revendications territoriales « gelées » : la France (Terre Adélie), le Royaume-Uni, la Norvège, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili et l'Argentine (ces deux dernières se chevauchant). Le Protocole de Madrid (1991) interdit l'exploitation minière jusqu'en 2048.

Oui, l'Antarctique est le continent le plus froid de la planète. La température la plus basse jamais enregistrée est -89,2°C (station Vostok, 21 juillet 1983). En hiver (juin-août), les températures intérieures descendent couramment à -60°C. Cependant, la péninsule Antarctique (partie nord, la plus proche de l'Amérique du Sud) connaît des températures plus « douces » : autour de -10°C en hiver et parfois au-dessus de 0°C en été. Le 6 février 2020, une température record de +18,3°C a été enregistrée à la base Esperanza (Argentine), illustrant l'impact du changement climatique sur la région polaire.

Oui, malgré les conditions extrêmes, l'Antarctique abrite une faune riche, surtout sur les côtes et dans les eaux environnantes. Les espèces emblématiques sont les manchots (7 espèces, dont le manchot empereur — le plus grand, 1,2 m et 40 kg — qui se reproduit en plein hiver antarctique à -40°C), les phoques (phoque de Weddell, phoque léopard, éléphant de mer), les baleines (baleines à bosse, bleues, orques — l'Antarctique est un lieu de nourrissage estival majeur), et les oiseaux marins (albatros, pétrels, skuas). Le krill antarctique (Euphausia superba), crevette de 6 cm, constitue la base de la chaîne alimentaire : sa biomasse totale est estimée à 379 millions de tonnes. Aucun animal terrestre de grande taille ne vit de façon permanente sur le continent.

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