L'Asie : le continent superlatif
L'Asie est le plus grand continent du monde avec 44,58 millions de km² (29,9 % des terres émergées) et le plus peuplé avec 4,7 milliards d'habitants, soit environ 59 % de la population mondiale. Elle s'étend de la Turquie et le Moyen-Orient à l'ouest jusqu'au Japon et l'Indonésie à l'est, des steppes sibériennes au nord jusqu'aux îles tropicales de l'Asie du Sud-Est au sud.
L'Asie est le continent de tous les records : le plus haut sommet du monde (Everest, 8 849 m), le plus profond lac (Baïkal, 1 642 m), la plus grande forêt (taïga sibérienne), les deux pays les plus peuplés (Inde et Chine, chacun dépassant 1,4 milliard d'habitants). Berceau des grandes religions (bouddhisme, hindouisme, islam, confucianisme), l'Asie abrite aussi les économies à la croissance la plus rapide du XXIe siècle.
Géographie et relief
L'Asie présente les contrastes géographiques les plus extrêmes de la planète. Le plateau tibétain (« toit du monde », altitude moyenne 4 500 m) et la chaîne himalayenne (14 sommets au-dessus de 8 000 m) dominent le centre du continent. Au nord, la Sibérie (13,1 millions de km²) est la plus vaste étendue de plaines et de forêts boréales. Le Moyen-Orient est marqué par le Croissant fertile (Tigre et Euphrate), le désert d'Arabie (2,33 M km²) et la mer Morte (-431 m, point terrestre le plus bas). L'Asie du Sud-Est archipelagique comprend plus de 25 000 îles, dont Bornéo (3e plus grande île du monde), Sumatra et Java. Le lac Baïkal en Russie contient 20 % des réserves d'eau douce non gelée de la planète.
Plus haut sommet du monde (Népal/Chine)
Lac le plus profond, 20% eau douce mondiale
Point terrestre le plus bas (Jordanie/Israël)
Plus long fleuve d'Asie, 3e mondial
Grandes régions
L'Asie se divise en six grandes régions géographiques et culturelles : l'Asie de l'Est (Chine, Japon, Corées, Mongolie, Taïwan — 1,7 milliard d'habitants, géant économique), l'Asie du Sud-Est (11 pays de l'ASEAN dont l'Indonésie, le Vietnam, la Thaïlande, les Philippines — 680 millions d'habitants), l'Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka — 2 milliards d'habitants, la zone la plus densément peuplée), l'Asie centrale (Kazakhstan, Ouzbékistan, et voisins — anciennes républiques soviétiques sur la Route de la Soie), le Moyen-Orient (péninsule Arabique, Iran, Irak, Turquie — ressources pétrolières mondiales) et la Sibérie/Nord (Russie asiatique — 13,1 M km² mais seulement 30 millions d'habitants).
Puissance économique
L'Asie représente environ 40 % du PIB mondial et concentre les économies à la croissance la plus dynamique. La Chine (2e économie mondiale, ~18 000 Mds $ de PIB) et le Japon (4e, ~4 200 Mds $) dominent, suivis de l'Inde (5e, ~3 700 Mds $ et croissance de 6-7 %/an), la Corée du Sud et l'Indonésie. Les « Tigres asiatiques » (Singapour, Hong Kong, Taïwan, Corée du Sud) ont connu une industrialisation fulgurante après 1960. Le Moyen-Orient détient ~48 % des réserves mondiales prouvées de pétrole. La région Asie-Pacifique est le cœur du commerce mondial, avec les ports de Shanghai, Singapour et Busan parmi les plus actifs.
À découvrir sur la carte
La Grande Muraille de Chine
Ensemble de fortifications totalisant environ 21 196 km (avec ramifications), construites entre le IIIe siècle av. J.-C. et le XVIIe siècle. Patrimoine UNESCO depuis 1987, c'est la plus grande structure jamais construite par l'homme.
📍 40.4°N, 116.6°ELe plateau tibétain
Surnommé « le toit du monde », ce plateau de 2,5 millions de km² à une altitude moyenne de 4 500 m est la source des plus grands fleuves d'Asie : Yangtze, Mékong, Indus, Gange et Brahmapoutre.
📍 33.0°N, 88.0°ELe temple d'Angkor Vat (Cambodge)
Plus grand monument religieux du monde (162,6 hectares), construit au XIIe siècle. Le complexe d'Angkor comptait plus d'un million d'habitants à son apogée, en faisant la plus grande ville préindustrielle de l'histoire.
📍 13.4°N, 103.9°ELe saviez-vous ?
L'Inde a dépassé la Chine en 2023 pour devenir le pays le plus peuplé du monde avec 1,43 milliard d'habitants, selon les Nations Unies.
L'Indonésie est le plus grand archipel du monde avec 17 508 îles, dont seulement ~6 000 sont habitées. C'est aussi le 4e pays le plus peuplé (277 millions d'habitants).
Le lac Baïkal en Sibérie (Russie) contient plus d'eau que les cinq Grands Lacs nord-américains réunis. Âgé de 25 millions d'années, c'est le lac le plus ancien et le plus profond du monde.
