À l'extrême ouest du continent européen, le Portugal déploie une géographie où l'océan Atlantique écrit l'histoire. Son territoire, bien plus qu'une simple façade maritime, est un dialogue constant entre des montagnes anciennes, des plaines agricoles et un littoral sculpté par les vagues. Ici, la carte révèle un pays qui a tourné le dos à l'Europe pour mieux s'ouvrir sur le monde.
Le relief portugais est marqué par la chaîne montagneuse de la Serra da Estrela, point culminant du continent à 1 993 m, qui sépare le nord du sud. Au nord, le paysage est vallonné et verdoyant, découpé par les vallées du Douro et du Minho. Le sud, notamment l'Alentejo, s'ouvre sur de vastes plaines agricoles et des étendues de chênes-lièges. La côte atlantique, longue de 1 794 km, alterne entre falaises spectaculaires (comme celles des alentours de Sagres) et longues plages de sable fin.
Le Portugal bénéficie d'un climat méditerranéen tempéré par l'influence atlantique. Les hivers sont doux et humides au nord, plus secs et ensoleillés au sud. Les étés sont chauds et secs, particulièrement dans les régions intérieures de l'Alentejo. L'archipel de Madère jouit d'un climat subtropical, tandis que les Açores présentent un climat océanique plus frais et variable. La meilleure période pour visiter l'ensemble du pays se situe entre mai et octobre, avec un ensoleillement maximal de juillet à septembre.
Le territoire continental se structure en plusieurs régions distinctes. Au nord, le Minho, vert et pluvieux, et la région viticole du Douro, classée à l'UNESCO. Le centre abrite la Beira, avec ses villages historiques et la Serra da Estrela. L'Alentejo, vaste et rural, couvre près d'un tiers du pays avec ses plaines de blé et ses chênaies. L'Algarve, au sud, est la célèbre région côtière aux criques et stations balnéaires. Sans oublier les régions autonomes : l'archipel volcanique des Açores et l'île montagneuse de Madère.
Le Portugal partage sa seule frontière terrestre, longue de 1 214 km, avec l'Espagne à l'est et au nord. Cette frontière, l'une des plus anciennes d'Europe (délimitée en 1297 par le traité d'Alcañices), suit en grande partie le cours de fleuves comme le Douro, le Tage et le Guadiana. À l'ouest et au sud, le pays est entièrement ouvert sur l'océan Atlantique, lui conférant une Zone Économique Exclusive (ZEE) parmi les plus vastes d'Europe. Cette position géostratégique a été déterminante pour son histoire maritime.
Le point le plus au sud-ouest de l'Europe continentale. Les falaises vertigineuses plongent dans un océan tumultueux, un site où les navigateurs de l'Âge des Découvertes prenaient le large. L'ancienne forteresse de l'Infant Dom Henrique domine le paysage.
Un paysage culturel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les coteaux en terrasses, sculptés par l'homme pour la culture de la vigne, descendent en escalier vers le fleuve. C'est le berceau du vin de Porto, à explorer par la route ou en train historique.
La "montagne étoilée", seul endroit du pays où l'on peut skier en hiver. Ses paysages glaciaires, avec des vallées en U et des lacs, contrastent avec le reste du territoire. Refuge du chien de berger de la Serra da Estrela et des fromages locaux.
Avril-juin et septembre-octobre pour des températures agréables et moins de monde. Juillet-août pour la garantie du soleil et l'animation balnéaire (haute saison). L'hiver est doux au sud (Algarve) et humide au nord.
Pour les ressortissants français et de l'UE : carte d'identité ou passeport en cours de validité suffisent. Aucun visa requis pour un séjour touristique de moins de 90 jours. Le Portugal fait partie de l'espace Schengen.
Décalage horaire : UTC 0 (même heure qu'au Royaume-Uni, -1h par rapport à la France en hiver). Prises électriques : type F (220V). Le pourboire n'est pas obligatoire mais apprécié (5-10% dans les restaurants).
Réseau ferroviaire efficace entre les grandes villes (Alfa Pendular). Location de voiture recommandée pour explorer les régions intérieures et les côtes. Autoroutes à péage (Via Verde). Réseau de bus régionaux très développé et économique.
Le Portugal possède la plus ancienne frontière d'Europe encore en vigueur. Délimitée en 1297 par le traité d'Alcañices, la frontière avec l'Espagne n'a pratiquement pas bougé depuis plus de 700 ans.
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