Atlas Hydrologique Mondial : Cartographie des Ressources en Eau

Les ressources en eau douce renouvelables présentent une distribution extrêmement hétérogène à l'échelle planétaire. Le Brésil détient à lui seul 12% des réserves mondiales, principalement concentrées dans le bassin amazonien qui déverse 209 000 m³/s dans l'océan Atlantique. La Russie possède le deuxième plus grand volume avec ses 4 500 fleuves et 2 millions de lacs, dont le lac Baïkal qui contient 23 000 km³ d'eau, soit 20% des réserves d'eau douce liquide de surface de la planète. Le Canada, troisième détenteur mondial, bénéficie de 7% des ressources renouvelables grâce à ses 563 lacs de plus de 100 km² et ses importantes réserves glaciaires. À l'inverse, les pays du Golfe persique comme le Koweït et Bahreïn disposent de moins de 100 m³/habitant/an de ressources renouvelables, les plaçant en situation de pénurie absolue. L'Afrique, continent le plus touché par les disparités, voit 17 pays classés en stress hydrique sévère malgré la présence de bassins transfrontaliers majeurs comme le Nil (6 650 km) et le Congo (4 700 km). Les systèmes aquifères transfrontaliers, au nombre de 468 selon l'UNESCO, représentent des enjeux géopolitiques majeurs, avec 153 pays partageant au moins un bassin hydrographique international.

Le stress hydrique, défini par le ratio entre les prélèvements et les ressources renouvelables disponibles, atteint des niveaux critiques dans plusieurs régions du globe. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), 31 pays subissent un stress hydrique élevé (supérieur à 70%), dont 22 se situent au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. L'Inde, avec 18% de la population mondiale mais seulement 4% des ressources en eau douce, connaît des situations de crise récurrentes dans des États comme le Rajasthan et le Maharashtra où le taux d'exploitation dépasse 100%. La Californie, malgré ses avancées technologiques, subit des sécheresses historiques avec une réduction de 40% des réserves de neige dans la Sierra Nevada depuis 1950. En Europe, l'Espagne présente les indicateurs les plus préoccupants avec un stress hydrique à 80% dans le bassin du Guadalquivir et des prélèvements souterrains dépassant de 250% la recharge naturelle dans certaines zones de Murcie. Les mégapoles comme Le Cap (Afrique du Sud) en 2018, Chennai (Inde) en 2019 et São Paulo (Brésil) en 2014-2015 ont frôlé le 'Day Zero', moment où les réservoirs tombent en dessous de 13,5% de leur capacité. Les modèles prospectifs du World Resources Institute prévoient qu'en 2040, 33 pays supplémentaires connaîtront un stress hydrique extrêmement élevé, affectant potentiellement 3,5 milliards de personnes.

L'accès à l'eau potable gérée en toute sécurité a progressé significativement depuis 2000, passant de 61% à 74% de la population mondiale en 2022 selon l'OMS et l'UNICEF. Cependant, 2,2 milliards de personnes restent privées de services d'eau potable gérés en toute sécurité, dont 785 millions sans service de base. L'Afrique subsaharienne concentre les plus grands déficits avec seulement 54% de couverture en eau potable, contre 94% en Europe et Amérique du Nord. Les zones rurales présentent un retard criant : 8 personnes sur 10 privées d'eau potable vivent en milieu rural, avec des disparités particulièrement marquées en Papouasie-Nouvelle-Guinée (37% d'accès) et en Éthiopie (42%). Les populations autochtones et les communautés marginalisées subissent des inégalités d'accès 3 fois supérieures à la moyenne nationale dans des pays comme le Mexique et le Pérou. La qualité de l'eau représente un enjeu parallèle majeur, avec 1,8 milliard de personnes consommant une eau contaminée par des matières fécales selon l'OMS, causant environ 485 000 décès par diarrhée annuellement. Les investissements nécessaires pour atteindre l'Objectif de Développement Durable n°6 (eau propre et assainissement) sont estimés à 114 milliards de dollars annuels jusqu'en 2030, soit trois fois le niveau actuel de financement.

Les aquifères souterrains constituent des réserves stratégiques mais vulnérables, avec des temps de recharge variant de quelques années à plusieurs millénaires. Le système aquifère des sables de Nubie, partagé par l'Égypte, la Libye, le Soudan et le Tchad, contient environ 150 000 km³ d'eau fossile datant du Pléistocène, mais son exploitation intensive pour l'irrigation dans le projet de la Grande Rivière Artificielle libyenne entraîne un abaissement du niveau piézométrique de 1 à 3 mètres par an. L'aquifère du Guarani, quatrième plus grand au monde (1 200 000 km³), s'étend sur le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay avec un taux de recharge annuel de 166 km³, mais subit des contaminations aux pesticides dans les zones agricoles intensives. En Inde, la baisse des nappes atteint des records avec une diminution moyenne de 0,3 m/an sur la période 2002-2022 selon la NASA, et jusqu'à 1 m/an dans le Punjab où 75% des puits présentent un déclin. La Californie a perdu 150 km³ d'eau souterraine entre 2003 et 2010, équivalent à la capacité du lac Mead. Les techniques de recharge artificielle des aquifères se développent, avec des projets comme le MAR (Managed Aquifer Recharge) en Australie qui permet de stocker 275 GL/an dans le bassin de Murray-Darling. La télédétection par satellites GRACE de la NASA a révolutionné la surveillance des nappes, détectant une perte globale de 17,7 gigatonnes/an entre 2002 et 2016 dans les 37 plus grands aquifères du monde.