Irlande:
L'Irlande (Éire en irlandais, Ireland en anglais), est la deuxième plus grande île des îles britanniques et la troisième plus grande île d'Europe. Elle est située à l'ouest de la Grande-Bretagne, entre l'océan Atlantique et la mer d'Irlande.
L'île est politiquement divisée en deux : la grande partie est occupée par l'Irlande, un État indépendant, et le nord par l'Irlande du Nord, appelée aussi (à tort) Ulster, qui reste encore aujourd'hui une partie du Royaume-Uni.
Plusieurs versions s'opposent quant à l'origine de son nom : pour certains, son nom vient de la déesse Ériu (Éire en irlandais) et du mot germanique land (« terre »). Erin est l'un des noms poétiques de l'Irlande. Pour d'autres, son nom vient du mot grec ancien 'ιρις' (en français "iris").
L'île est peuplée par un peu moins de six millions de personnes (recensement de 2006) : 4,2 millions pour la République d'Irlande (dont 1,6 million pour le Grand Dublin) et un peu plus de 1,7 million pour l'Irlande du Nord (dont 600 000 pour le Grand Belfast).
La langue la plus parlée est l'anglais (la langue nationale étant l'irlandais) en République d'Irlande, et l'anglais, l'irlandais et le scots d'Ulster en Irlande du Nord. Du fait de sa forte position économique, le pays accueille de plus en plus d'étrangers et le polonais est devenu la deuxième langue la plus parlée en république Irlandaise. Le gaélique est l'une des deux langues officielles en Irlande.

Géographie:
Située à l'ouest de la Grande-Bretagne, l'île d'émeraude couvre une superficie totale de 84 431 km² pour environ 5,7 millions d'habitants — dont 1,7 million pour les 14 139 km² de l'Irlande du Nord.
La distance maximale du nord au sud est de 483 km, et la largeur d'ouest en est, de 275 km.
Sa géologie s'étant structurée sur plusieurs centaines de millions d'années, l'île porte l'empreinte des volcans et la marque des glaciers, lui donnant une géomorphologie très variée.
On rencontre des paysages doux sur la côte est et des côtes tourmentées sur la côte ouest, des massifs montagneux recouverts de forêts denses creusés de vallées et de cirques.
L'intérieur de l'île et une grande partie de la côte ouest sont le domaine des tourbières exploitées pour la tourbe, combustible d'assez bonne qualité qui fournit actuellement environ 14% de l'énergie électrique de l'Irlande.
De nombreux lacs recouvrent 1 450 km² de territoire.
L'Irlande bénéficie d'un climat océanique tempéré par le Gulf Stream qui irrigue toute sa côte ouest ; dans toute l'île la flore et la faune extrêmement variées profitent du climat propice.

Histoire:
Les premières populations ont dû arriver en Irlande au VIIe millénaire av. J.-C.. La préhistoire est assez mal connue, nos connaissances se précisent avec l'installation des Celtes. Après les Celtes, les Vikings ont attaqué et colonisé cette terre. La toponymie (noms de villes), par exemple Wexford et Wicklow vient des Vikings. Après cela, les Anglo-Normands colonisèrent l'île avec beaucoup de succès dans sa moitié Est, mais finirent par devenir plus irlandais que les Irlandais eux-mêmes et Henri VIII d'Angleterre. L'Angleterre a dès lors colonisé le pays complètement ; les Irlandais ont tenté de lutter contre les Anglais puis les Britanniques et il y a eu beaucoup de révolutions. En 1800, le gouvernement britannique cherche par tous les moyens la voie de l'intégration jusqu'à ce que le Premier ministre William Pitt fasse proclamer l'union de l'Irlande et de la Grande-Bretagne, donnant naissance au Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande.
En 1829, le député irlandais Daniel O'Connell (Dónall Ó Cónaill), adepte de la résistance passive, obtint l'émancipation des catholiques. De 1846 à 1848, le mildiou, une maladie de la pomme de terre (aliment de base en Irlande) provoque une effroyable famine : environ un tiers des Irlandais meurt de faim. C'est la Grande Famine (An Gorta Mór), qui provoquera la plus formidable émigration de l'époque : la moitié des survivants s'embarque pour le Nouveau Monde, particulièrement au Canada et aux États-Unis.
En 1921, à la suite d'un soulèvement raté en 1916, des négociations avec Éamon de Valera et Michael Collins conduisent à une partition de l'île : l'Irlande du Sud a gagné son autonomie puis son indépendance en 1937 et l'Irlande du Nord est restée dans le Royaume-Uni. La République d'Irlande est restée très pauvre jusque dans les années 1990. Depuis son adhésion à la Communauté européenne en 1973, son développement économique extrêmement dynamique la place en tête des pays européens. En Irlande du Nord, les Républicains (catholiques) souhaitent, en majorité, que leur région quitte le Royaume-Uni pour intégrer la République d'Irlande. Les Unionistes (protestants), pour leur part, souhaitent rester britanniques.

Politique:
L'Irlande est séparée en deux parties :
l'Irlande ou Éire;
l'Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni.
L'Irlande appelée aussi de façon impropre République d'Irlande est un État indépendant formé de vingt-six comtés ; sa capitale est Dublin.
L'Irlande du Nord est formée de six comtés (à majorité protestante) dans le nord-est de l'île et sa capitale est Belfast. Elle est, parfois, appelée « le Nord » (surtout par les Nationalistes), « les six comtés » ou « Ulster », car elle est formée des deux tiers de la province irlandaise d'Ulster qui comprend en réalité neuf comtés dont trois, le Donegal, le Cavan et le Monaghan sont laissés à la République par les Britanniques après le traité anglo-irlandais de 1921.
L'Irlande du Nord est encore une partie du Royaume-Uni, mais sa position est contestée. Les nationalistes veulent quitter le Royaume-Uni, pour s'intégrer dans la République d'Irlande. Les unionistes, pour leur part, ont une position qui va à l'opposé. Ce conflit est à la base de troubles dans la région et s'est étendu de 1969 à l'accord de Stormont en avril 1998. Dès lors, il existait un parlement décentralisé à Belfast mais à cause des conflits persistants entre les nationalistes et les unionistes, il a été suspendu et c'est actuellement le gouvernement du Royaume-Uni qui le gouverne directement. Le conflit est devenu de plus en plus politique, mais moins violent. Le gouvernement de Tony Blair avait donné jusqu'au mois de novembre 2006 pour trouver un terrain d'entente afin de restaurer les institutions en Irlande du Nord. À défaut, Londres reprendrait définitivement la main. Les militaires britanniques ont donc quitté l'Irlande du nord en 2007, en même temps que la retraite de Tony Blair, pour encourager la poursuite du processus de paix.
Malgré la séparation politique, beaucoup d'organisations travaillent sur une base tout-Irlande, par exemple l'Irish Rugby Football Union, IRFU ou encore le GAA (Gaelic Athletics Association) qui regroupe les sports traditionnels du « hurling » et du « football gaélique » (sports dont les finales jouées les premiers et troisièmes dimanches de septembre à Croke Park à Dublin rassemblent invariablement 82 500 spectateurs, sans compter tous les téléspectateurs irlandais, qu'ils soient du nord ou du sud).
La présidente actuelle est Mary McAleese.

Démographie:
L'Irlande est habitée depuis l'Âge de la pierre. Les historiens datent l'installation des premiers Celtes entre le VIe et le Ier siècle av. J.-C.. Au VIIIe siècle, la tranquillité du territoire est troublée par l'arrivée des Vikings, puis par les Normands et les Anglais. La fertilité du sol, dans cette île au climat doux (comparativement à la Grande-Bretagne), permit un accroissement démographique. Ainsi, en 1841, on comptait plus de huit millions d'habitants, soit presque la moitié de la population de la Grande-Bretagne de l'époque, aujourd'hui quasiment 10 fois plus peuplée que l'île d'Irlande. La grande famine de 1846 divise la population par deux, tant par les décès massifs que par l'émigration. Cette famine est difficilement séparable de causes socio-économiques liées à la domination anglaise qui maintient la majorité irlandaise dans une exclusion économique et sociale dure. La plupart des terres appartenaient alors à des propriétaires britanniques dont les Irlandais étaient les fermiers. L'accès à plusieurs postes civils et militaires, dans le Royaume-Uni des XVIIIe et XIXe siècles, était exclu aux catholiques. L'émigration suite à ce désastre sera à l'origine de l'importante diaspora irlandaise, notamment aux États-Unis, où les descendants d'Irlandais représentent aujourd'hui près de 39 millions de personnes[7].
En 1961, la population décroissante chute à 2,6 millions. Après cette date, l'accroissement redevient une réalité. Il est notamment dû à l'inversion des flux migratoires : une diminution radicale de l'émigration et le début d'une migration vers le pays, parfois d'émigrés ou de descendants d'émigrés. En 1981, on compte 5 millions d'Irlandais. Mais de 1985 à 1989, face à l'accroissement du chômage, la population, notamment jeune émigre à nouveau aux États-Unis et en Angleterre, mais de façon moins massive que jadis. Avec le développement économique vigoureux des années 1990, l'émigration cesse et petit à petit, l'immigration devient une réalité irlandaise, spécialement en République d'Irlande. Ainsi, dans les années 2000 en particulier, on remarque une nombreuse communauté polonaise immigrante. La population des grands centres urbains compte (chiffres de 1992)[8] :
Dublin : 915 000
Belfast : 327 000
Cork : 150 000
Londonderry : 93 000
Limerick : 76 000
Galway : 50 000
Waterford: 40 000
Drogheda : 24 000
Aujourd'hui la population est de 5 700 000 habitants (République en 2005 et Irlande du Nord en 2001). La population urbaine est de 59%. La densité est de 56,4 hab./km². L'espérance de vie des hommes est de 73 ans (en 2002) et celle des femmes, de 78,5 ans (en 2002). Le taux d'accroissement naturel (par 1000 habitants) est de 31,1. Quant au taux de fécondité, il est de 2,0 (l'Irlande est le pays d'Europe ayant le plus fort taux de fécondité, ex æquo avec la France). Et le solde migratoire (par 1000 habitants) est de 7,0.
Plus de 3000 familles, soit environ 20000 personnes constituent une communauté sans domicile fixe. Leur nom, les tinkers remonte au temps où les hommes et les femmes allaient de village en village, proposaient leurs services pour réparer les casseroles et autres récipients. Ils parlent un dialecte spécifique où le gaélique occupe une large part. La plupart vivent dans des caravanes, aux abords des villes. Marginalisés, ils sont victimes de préjugés de leurs concitoyens. Un parfait exemple en est donné dans le film de Mike Newell : Into the West (Le cheval venu de la mer) [9].
Malgré l'indépendance et l'utilisation d'une signalisation routière bilingue, la République d'Irlande n'a pu relancer la langue irlandaise. Il faut noter que l'extrême pauvreté du pays, qui ne s'est pas résolue dans les premières décennies suivant l'indépendance, faisait de l'émigration une activité économique de première importance, et les Irlandais continuaient d'émigrer dans des pays anglophones, comme au XIXe siècle. Néanmoins, une partie de l'ouest de l'Irlande, dite gaeltacht, se démarque comme zone où l'irlandais demeure langue maternelle et langue vivante première. À Dublin, la place de l'irlandais est moindre, cependant, depuis l'indépendance, les écoliers de la République apprennent aussi la langue irlandaise, en plus de l'anglaise.

Économie:
L'Irlande fut longtemps un des pays les plus pauvres d'Europe occidentale, cependant, une croissance particulièrement soutenue depuis les années 1990 en a fait le quatrième pays le plus riche au monde du point de vue du PIB par habitant.

Culture:
Les pubs tiennent eux aussi leur place avec la bière (la Guinness) et surtout, le whiskey (et le Irish coffee) et la musique irlandaise. L'interdiction de fumer dans tout lieu public (dans la République) n'en a pas altéré la fréquentation (ni la consommation) dans ces endroits.
L'Irlande reste un endroit où la religion (catholique en Irlande du Sud, protestante et catholique en Irlande du Nord) est très présente. Le divorce n'est légal dans la République que depuis 1995 et un réel débat s'amorce sur l'avortement. Mais aujourd'hui l'homosexualité et la contraception sont généralement acceptés.
Fête nationale irlandaise : 17 mars (Saint-Patrick) Les Irlandais sont très attachés à cette fête
Symboles nationaux irlandais : trèfle à trois feuilles (shamrock, utilisé par Saint Patrick pour expliquer la Sainte Trinité aux peuples celtes), le mouton, le cheval, le saumon, et la harpe.
Cuisine irlandaise
Littérature irlandaise
Musique traditionnelle irlandaise
Irlandais

Le sport:
L'Irlande est la terre des sports gaéliques, hurling et football gaélique. Ce sont les sports les plus pratiqués sur toute l'île. Le hurling fait partie de l'identité nationale. Un match est d'ailleurs décrit avant la bataille de Moytura en 1272 avant JC. D'après la légende, le héros Cù-Chulainn battit à lui seul 150 opposants dans une partie de hurling.
Viennent ensuite les sports provenant de la Grande-Bretagne, le football et le rugby où la République d'Irlande et l'Irlande du Nord ne connaissent plus de frontières. On compte quatre équipes majeures dans toute l'île : Leinster, Munster, Connaught, et Ulster.
Le golf est aussi une véritable passion nationale. Il existe plus de 250 terrains de golf. Le principal tournoi étant Carroll's Irish Open.
De part la proximité de la mer, l'engouement pour la voile semble être tout à fait normal. Le plus vieux club de voile a d'ailleurs été fondé en 1720, et se trouve à Cork le Royal Cork Yatch Club.
Parallèlement au fil des années, le cyclisme semble se développer.
Et L'équitation progresse beaucoup car la talentueuse Jessica Kurten remporte de plus en plus de victoires avec ses chevaux.

Religions:
En Irlande (Eire), 93% de la population est catholique, contre 5% de protestants. Les 2% restants sont juifs (0,6%) ou athées. En Ulster, 53% sont protestants.

Hommage:
Notons que l'Irlande possède une plaque commémorative, situé dans la ville de Québec, au Canada, pour souligner l'apport important des immigrants irlandais dans l'histoire du Québec et de la ville. Soulignons que plus de 30% des Québécois ont des origines irlandaises.

Bibliographie:
Irlande, peuples et horizons, Brigitte Le Juez et Agnès Maillot, édition Larousse, 1992 ISBN 2 7242 7124 6
Irlande, M.Caufield, éditions Booking, 1993, ISBN 2 87714 181 0
Le Guide du routard, éditions Hachette, 1999, ISBN 2 01 242950 5
Histoire de l'Irlande, Jean Guiffan, édition Hatier, 1992, ISBN 0 218 03854 4