Pays-Bas:
Les Pays-Bas (Nederland en néerlandais, Néerlande, forme française très vieillie) sont la partie européenne du Royaume des Pays-Bas, une monarchie constitutionnelle. Ils sont situés au nord-ouest de l'Europe et sont bordés par la mer du Nord, la Belgique et l'Allemagne. Par extension, on utilise le terme Pays-Bas pour désigner l'ensemble du Royaume des Pays-Bas (y compris donc Aruba et les Antilles néerlandaises).
Un abus de langage courant désigne les Pays-Bas et les Néerlandais respectivement par la Hollande et les Hollandais (et même parfois la langue néerlandaise par le hollandais). La Hollande n'est qu'une région des Pays-Bas séparée en deux provinces (Hollande-Septentrionale et la Hollande-Méridionale), abritant les grandes villes du pays (Amsterdam, La Haye, Rotterdam)[1].

Introduction:
Les Pays-Bas sont l'un des pays dont l'altitude moyenne est la plus basse (un quart du territoire en dessous du niveau de la mer). C'est aussi un des pays les plus densément peuplés du monde. Ils sont connus pour leurs digues, leurs polders et leurs moulins. S'ils ont longtemps représenté un symbole de la tolérance sur le plan social, cette politique est depuis quelques années remise en cause par une partie de l'opinion publique et de la classe politique, qui aspire au retour des « normes et des valeurs » (normen en waarden). Les Pays-Bas sont membres de l'OTAN et membre fondateur de l'Union européenne.
Ce pays est aussi connu sous le nom de ses deux principales provinces : la Hollande-Septentrionale et la Hollande-Méridionale. La capitale du Royaume des Pays-Bas est Amsterdam ; cependant La Haye est devenue peu à peu la capitale administrative en accueillant le siège du gouvernement, la résidence de la reine, et la plupart des ambassades.
Les Pays-Bas abritent le siège de nombreuses organisations internationales, notamment à caractère juridique :
la Cour internationale de justice (CIJ) ;
la Cour pénale internationale (CPI) ;
le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) ;
la Cour permanente d'arbitrage ;
l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques (OIAC).
Ils abritent également des organisations européennes :
Europol ;
Eurojust ;
l'Office européen des brevets.

Histoire:
Des provinces formant actuellement les Pays-Bas furent progressivement rassemblées, par mariage, achat ou conquête, par les ducs de Bourgogne. Cet ensemble passa par héritage aux Habsbourg, Marie de Bourgogne, la fille de Charles le Téméraire, ayant épousé l'empereur Maximilien Ier. Sous le règne de Charles Quint, empereur du Saint Empire romain germanique et roi d'Espagne, la région faisait partie des 17 provinces des Pays-Bas espagnols qui comprenait également la Belgique et le Nord-Pas-de-Calais actuels. Le Wallon Pierre Minuit fonde la Nouvelle-Amsterdam en 1626 sur le site actuel de New York, aux États-Unis. Après avoir obtenu son indépendance de l'Espagne officiellement en 1648 au traité de Munster, les Néerlandais des Provinces-Unies devinrent l'une des plus importantes puissances maritimes et économiques du XVIIe siècle. Cette période durant laquelle les Pays-Bas établirent des colonies et des comptoirs à travers le monde est connue sous le nom de siècle d'or. (Empire colonial néerlandais)
Guerre de Hollande contre Louis XIV entre 1672 et 1678. Après avoir été transformé en république batave puis en royaume de Hollande avant d'être intégré dans l'empire français sous Napoléon, un éphémère royaume unifié des Pays-Bas fut créé avec la Belgique en 1815 à la suite du Congrès de Vienne. Le duché de Luxembourg fut élevé au rang de grand-duché. Guillaume d'Orange, fils du stathouder Guillaume V des Provinces Unies, devient Guillaume Ier, roi des Pays-Bas et grand duc de Luxembourg. Guillaume reçoit le Luxembourg à titre personel comme compensation pour la perte de ses territoires Allemands (Nassau et Fulda).
La Belgique accéda à l'indépendance peu de temps après (1830) à la suite d'une révolution. En 1890, après la mort du roi Guillaume III, qui n'avait pas d'héritier de sexe masculin, Wilhelmine d'Orange-Nassau devenait reine des Pays-Bas, tandis qu'Adolphe de Nassau-Weilburg montait sur le trône luxembourgeois. Ceci en vertu d'un contrat d'héritage passé en 1783 entre les deux branches survivantes de la Maison de Nassau, la lignée ottonienne (la Maison d'Orange-Nassau) et la lignée walramienne (la Maison de Nassau-Weilburg).

Politique:
Les Pays-Bas sont une monarchie constitutionnelle depuis 1815, après avoir été une république entre 1581 et 1806 (le pays a été occupé par la France entre 1806 et 1815). La Loi fondamentale (Grondwet) a été adoptée en 1815.
Depuis 1980, les Pays-Bas sont représentés par la reine Beatrix, qui a succédé à la reine Juliana. En théorie, la reine nomme les membres du gouvernement. En pratique, la reine se contente d'entériner le résultat des élections parlementaires.
Le parlement, appelé les États généraux (Staten Generaal), est constitué de deux chambres. Les élections des membres de la Seconde Chambre (Tweede Kamer) ont lieu tous les quatre ans, au scrutin proportionnel. Ce mode de scrutin ne permettant pas de dégager un parti majoritaire, une période de négociations s'ouvre après les élections, pour former une coalition et établir un programme de gouvernement. Ce processus peut durer plusieurs mois. C'est traditionnellement la tête de liste du parti ayant remporté le plus de sièges, qui devient ministre-président. La Première Chambre (Eerste Kamer) a une importance moindre. Elle est choisie tous les quatre ans par les membres des parlements de province, juste après leur élection.
L’actuel gouvernement, le cabinet Balkenende IV, est une coalition de chrétiens-démocrates (CDA), sociaux-démocrates (PvdA) et de sociaux-chrétiens (ChristenUnie). Cette coalition a été formée à la suite des élections générales anticipées du 22 novembre 2006]].
Les partis politiques représentés aux États généraux sont :
Christen-Democratisch Appèl (CDA) - Appel démocrate-chrétien (chrétien-conservateur) - 41 sièges. C'est le parti de l'actuel Ministre-Président (Premier Ministre), Jan Peter Balkenende.
Partij van de Arbeid (PvdA) - Parti du travail (social-démocrate) - 32 sièges.
Socialistische Partij (SP) - Parti socialiste - 25 sièges. À gauche du PvdA, ce parti a fait campagne pour le non au référendum sur la Constitution européenne.
Volkspartij voor Vrijheid en Democratie (VVD) - Parti populaire pour la liberté et la démocratie (tendance libéral-conservateur) - 22 sièges.
Partij voor de Vrijheid (PVV) - Parti pour la liberté - 9 sièges. Mené par un dissident du précédent.
GroenLinks (GL) - VertGauche - 7 sièges.
ChristenUnie (CU) - Union chrétienne - 6 sièges. Ce parti confessionnel protestant a fait campagne pour le non au référendum sur la Constitution européenne.
Democraten 66 (D66) - Démocrates '66 - 3 sièges: parti social-libéral.
Staatkundig Gereformeerde Partij (SGP) - Parti politique calviniste - 2 sièges. Ce parti théocratique très conservateur est notamment connu pour son règlement interne qui interdit aux femmes de devenir membres de ce parti. Il a fait campagne pour le non au référendum sur la Constitution européenne.
Partij voor de Dieren (PvdD) - parti des animaux - 2 sièges.
La Lijst Pim Fortuyn (LPF) - Liste Pim Fortuyn (droite populiste) - Parti fondé par Pim Fortuyn, assassinée quelques jours avant les élections législatives en mai 2002. Deuxième parti du pays après ces élections, il n'a plus de députés en 2006.
Le 1er juin 2005, les Néerlandais consultés par référendum, à titre consultatif, ont voté contre le Traité établissant une Constitution pour l'Europe.

Géographie:
Les Pays-Bas est un pays d'Europe situé entre l'Allemagne et la Belgique.
Emplacement :
Europe de l'Ouest. Les Pays-Bas sont délimités au nord et à l'ouest par la Mer du Nord, au sud par la Belgique et à l'est par l'Allemagne.
Coordonnées géographiques :
52°30' N, 5°45' E
Surface :
totale : 41 526 km²
terre : 33 883 km ²
eau : 7 643 km²
Frontières :
total : 1 027 km, dont 450 km avec la Belgique et 577 km avec l'Allemagne.
Littoral :
451 km
Territoire maritime :
zone de pêche exclusive : 200 miles nautiques (370 km)
eaux territoriales : 12 miles nautiques (22 km)
Climat :
tempéré océanique, été frais et hiver assez marqué.
Territoire :
principalement littoral ou gagné sur la mer (polders), vallonné dans le sud-ouest.
Points culminants :
Négatif : Prins Alexanderpolder (Capelle aan den IJssel) (-7 m)
Positif : Vaalserberg (321 m)
Ressources naturelles :
Gaz naturel, pétrole, agriculture

Économie:
Les industries les plus importantes sont le secteur de l'agroalimentaire, de la chimie, du raffinage du pétrole, et des machines électriques. L'agriculture est très mécanisée et emploie à peine 4 % de la population active. La vente légale de cannabis via les coffee shops représente une rentrée d'argent non négligeable dans la mesure où de nombreux étrangers (issus principalement de la Belgique, la France et l'Allemagne) viennent faire leur petit achat car les lois de leurs pays respectifs ne leur permettent pas de s'en procurer légalement. Les Pays-Bas sont un membre fondateur de l'Union européenne. Le florin a été remplacé par l'euro le 1er janvier 1999, mais les billets et pièces n'entrèrent en circulation que le 1er janvier 2002. Le taux de chômage en 2005 est de 6,5 % de la population active [2