Le Costa Rica:
Le Costa Rica, officiellement la République du Costa Rica, est un pays d'Amérique centrale, bordé par le Nicaragua au nord, le Panama au sud-est, l'océan Pacifique à l'ouest et au sud et la mer Caraïbe à l'est. Le Costa Rica est le premier pays à avoir constitutionnellement supprimé son armée. Sa capitale est San José. La langue officielle est l'espagnol et la deuxième langue la plus parlée est l'anglais. La monnaie est le colon.

Histoire:
Christophe Colomb arrive dans la région au cours de son dernier voyage en 1502. Le Costa Rica est ensuite gouverné pendant près de trois siècles par la Capitainerie générale du Guatemala pour le compte de l'Espagne. C'est en 1821 que le pays obtient son indépendance. Après celle-ci le régime démocratique s'installe immédiatement.
C'est en 1843 que l'économie démarre avec la culture du café. En 1869, l'enseignement devient obligatoire et gratuit. Le ministre de l'Éducation de l'époque lutte alors pour la démocratisation du système. Selon ses idéaux chacun doit savoir lire, écrire et compter. En 1882, la peine de mort est abolie.
En 1948, le pays est secoué par une guerre civile, à cause de la non-reconnaissance de la victoire électorale de Otilo Ulate Blanco, qui fera près de 1 000 morts. En 1949, l'armée est supprimée, ainsi le pays devient l'un des rares États à ne pas avoir d'armée. C'est un cas unique sur le continent, un acte symbolique qui a le mérite d'alléger le budget, mais l'inconvénient d'aggraver la dépendance du pays à l'égard des États-Unis. Bien sûr, pour assurer la sécurité du pays en cas de guerre, les États-Unis ont donné leur parole et sont prêts à défendre le Costa Rica, qui représente un enjeu stratégique important pour le contrôle du Canal de Panama.
Le Costa Rica n'a jamais connu, dans toute son histoire, une seule dictature et n'a jamais été gouverné par un régime totalitaire.

Politique:
Le Costa Rica est une république. Le vote est obligatoire pour les personnes de plus de 18 ans.
Le pouvoir législatif n'est exercé que par une seule chambre, l'Assemblée. Les 57 députés sont élus au suffrage proportionnel pour une durée de quatre ans. Les dernières élections se sont déroulées en février 2006 et les prochaines sont prévues pour 2010. L'actuel président du Costa Rica Oscar Arias Sánchez, Prix Nobel de la Paix en 1987 a été élu le 5 février 2006. Oscar Arias, né en 1940, a déjà présidé ce pays de 4,1 millions d'habitants de 1986 à 1990.
Le système judiciaire est basé sur le modèle de l'Espagne.
Au niveau administratif, le pays est divisé en sept provinces : Alajuela, Cartago (province), Guanacaste, Heredia, Limón, Puntarenas et San José. Les provinces sont dirigées par un gouverneur nommé par le président.

Géographie:
Le Costa Rica est organisé topographiquement en trois grands secteurs : les chaînes de montagnes volcaniques des Cordilleras culminant à 3819 m au Cerro Chiripo, les plaines lavées de la côte caraïbe et la côte pacifique accidentée.
Dans la Cordillère centrale, il y a une multitude de volcans actifs et éteints. Le Rincón de la Vieja (1916 m) avec de nombreuses mares de boues sur ses flancs, le Tenorio (1916m), la Miravalles (2208 m), le Turialba (3328 m)… Les trois plus visités sont le Volcán Poás (2704 m), dont le cratère principal, occupé par un lac d'acide, est le plus large du monde (1320 m de diamètre), l'Irazú (3432 m) au lac d'acide vert, et l'Arenal (1633 m), actif depuis 1968, près duquel sont construits de nombreux hôtels et thermes.
Dans la plaine élevée centrale (Meseta Central) du secteur de la cordillère, le Costa Rica est densément peuplé avec San José(Costa Rica), Alajuela, Cartago et Heredia, quelques-unes des plus grandes villes du pays. Puerto Limón, sur la côte des Caraïbes, est le port le plus important du pays. San José, la capitale, compte 2 millions d'habitants avec sa grande banlieue.
La côte pacifique est la plus ouverte au tourisme balnéaire avec de nombreuses stations prisées tant par les riches californiens (Tamarindo, Puntarenas, Quepos) que par les surfeurs en quête de vagues sensationnelles (Ollie's Point et Playa Grande au nord de Tamarindo, Jaco et Playa Hermosa dans la région de Puntarenas).
Le climat du Costa Rica est marqué par la saison sèche et celle des pluies. La période des pluies s'étend de mai à novembre, la saison sèche de décembre à avril. En raison de sa situation entre le 8 et 11° de latitude nord, le Costa Rica se trouve dans les tropiques. Toutefois, d'un endroit à un autre, les précipitations diffèrent considérablement: les précipitations à San José sont de 1867 mm par an, alors qu'à Puerto Limón sur la côte Caraïbes, il tombe 3518 mm par an.

Distances:
Frontières terrestres
330 km avec le Panama
309 km avec le Nicaragua
Distances maximales
270 km d'Ouest en Est
380 km du Nord au Sud

Patrimoine naturel
Le Costa Rica possède une flore et une faune exceptionnelles, puisque près de 5% de la biodiversité mondiale s'y trouve (pour un pays d'une petite superficie). Plus de 25% du territoire est occupé par des parcs nationaux et des réserves[1]. Le contexte politique du pays, ainsi que son succès dans le domaine du tourisme, contribuent à préserver cette biodiversité.
Cette diversité exceptionnelle est due à l'emplacement géographique du Costa Rica, entre l'Amérique du Nord et du Sud, ce qui est propice aux mouvements d'animaux. Les influences océaniques de l'océan Pacifique et de la mer des Caraïbes, ayant chacun un climat propre, jouent également un rôle. De manière générale, on peut distinguer trois aires climatiques : la côte caraïbe, humide et semi-marécageuse, la côte pacifique, plus sèche, et la zone centrale, au relief élevé, dont la végétation est sèche.

Les invertébrés, comme dans toutes les zones tropicales, sont abondants, en particulier les insectes (on trouve plus de 1200 espèces de papillons). Les araignées et crabes sont également bien représentés.
Les poissons sont eux aussi typiquement tropicaux. On trouve de plus grandes espèces, et des récifs sur la côte pacifique.
Les reptiles sont représentés par les tortues de mer, qui sont l'un des symboles nationaux lorsqu'elles viennent pondre sur les plages. Mais l'on trouve également des lézards de toute sorte, des geckos, des iguanes, et des caïmans (le crocodile américain Crocodylus acutus est également observable, mais plus rare). Sur les 130 espèces de serpents, 17 sont dangereusement venimeux, dont le Fer-de-lance, les serpents corail et une espèce de serpent marin du genre Pelamis.
Les amphibiens sont surtout représentés par 150 espèces de grenouilles et crapauds, dont des dendrobates venimeuses, et une espèce, le crapaud doré Bufo periglenes, endémique et peut-être disparue.
Les mammifères proviennent à la fois des espaces Néarctique et Néotropical (Amériques du Nord et du Sud). Par exemple, le coyote, les sconses ou les cerfs de Virginie sont typique du sud des États-Unis, alors que les coatis, les singes (dont le capucin Cebus capucinus et le singe hurleur Alouatta palliata), les tapirs et les tatous se retrouvent plus au sud.
Les oiseaux, enfin, sont exceptionnellement bien représentés : près de 900 espèces, dont 7 endémiques. Les espèces vont beaucoup varier en fonction du milieu (côtes, montagnes, villes…) et de la zone géographique. L'oiseau national du Costa Rica est le Yigüirro Turdus grayi.

Économie:
L'économie du Costa Rica est dépendante de l'écotourisme, de l'agriculture, et des produits électroniques. Elle émerge de la récession en 1997, et montre depuis une forte croissance. La situation géographique du Costa Rica dans l'isthme centre-américain permet un accès aisé au marché nord-américain, puisque se trouvant sur le même fuseau horaire que Dallas et Chicago aux États-Unis. Il possède un accès maritime direct à l'Europe et à l'Asie.