Drapeau du Royaume-Uni — Fond bleu royal avec les croix superposées de Saint-Georges, Saint-André et Saint-Patrick

Drapeau du Royaume-Uni

L'Union Jack, un emblème héraldique de l'union des royaumes

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📋 Fiche pays — Royaume-Uni

🏛️ Nom officiel
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord
🏙️ Capitale
Londres
👥 Population
67 791 400 (est. 2023)
📐 Superficie
242 495
💰 Monnaie
Livre sterling (£ / GBP)
🗣️ Langue
Anglais (de facto). Langues régionales reconnues : gallois, gaélique écossais, gaélique irlandais, cornique, scots.
📞 Indicatif
+44
🌐 Domaine
.uk, .gb
🎵 Hymne
God Save the King
🎉 Fête nationale
Deuxième samedi de juin (Anniversaire officiel du souverain). Pas de fête nationale unique.
Devise nationale
"Dieu et mon droit (français)"
Pays voisins : Irlande
Membre de : ONU, OTAN, G7, G20, Commonwealth des Nations, Conseil de l'Europe, OSCE, OMC

🎨 Design technique

Type
emblème (superposition de croix héraldiques)
Proportions
1:2 (usage courant, bien que le ratio officiel du War Office soit 3:5)
Orientation
Asymétrique. Les bandes diagonales blanches (saltire) sont plus larges en haut du côté du guindant (côté mât). Le drapeau n'est pas symétrique et a un sens correct de hissage.

Couleurs officielles

Bleu royal
Fond
HEX#012169 RGB1, 33, 105 Pantone280 C CMYK100, 85, 0, 39
Rouge vif (Saint-Georges)
Croix droite et croix diagonale (Saint-Patrick)
HEX#C8102E RGB200, 16, 46 Pantone186 C CMYK0, 100, 80, 5
Blanc
Bordure de la croix de Saint-Georges et croix diagonale de Saint-André
HEX#FFFFFF RGB255, 255, 255 PantoneSafe CMYK0, 0, 0, 0

🏳️ Signification des couleurs

Les couleurs de l'Union Jack ne sont pas arbitraires ; elles sont directement héritées des bannières des saints patrons des nations constitutives. Le bleu, le rouge et le blanc forment une palette héraldique puissante, où chaque teinte porte le poids de l'histoire et de l'identité nationale de l'Angleterre, de l'Écosse et de l'Irlande.

Bleu royal (#012169)

Symbolisme : Il représente le fond commun sur lequel s'unissent les nations. Historiquement, c'est la couleur du Blue Ensign, le pavillon de la Royal Navy et de la marine marchande britannique. Il symbolise la mer, l'empire maritime, la loyauté et la souveraineté.

Origine : Le bleu profond provient des armoiries écossaises (un lion rampant d'or sur champ d'azur) et a été adopté comme couleur de fond pour l'Union Flag de 1606, puis assombri en 1801.

Rouge vif (#C8102E)

Symbolisme : C'est la couleur de la croix de Saint-Georges (Angleterre) et de la croix de Saint-Patrick (Irlande). Elle symbolise le courage, la vaillance, le sacrifice et le sang versé pour la défense du royaume. C'est une couleur martial et fière.

Origine : Le rouge provient directement de la bannière de Saint-Georges, le saint patron de l'Angleterre (une croix de gueules sur champ d'argent). Il a été repris pour l'Irlande avec la croix de Saint-Patrick.

Blanc

Symbolisme : Il sert à la fois de couleur principale (croix de Saint-André pour l'Écosse) et de séparateur (fimbriation) entre le bleu et le rouge. Il symbolise la paix, la pureté et l'honneur. En héraldique, le blanc représente l'argent.

Origine : Le blanc est la couleur de la croix en sautoir (en X) de Saint-André, le saint patron de l'Écosse. Le liseré blanc autour de la croix de Saint-Georges a été ajouté en 1801 pour des raisons héraldiques de contraste.

Interprétation moderne : Aujourd'hui, au-delà de leur signification historique, les couleurs de l'Union Jack sont universellement associées à la culture britannique dans son ensemble (musique, mode, design). Le drapeau est souvent utilisé de manière stylisée, ses couleurs devenant un logo reconnaissable. Il incarne un mélange de tradition et de modernité, bien que sa perception puisse varier selon les régions du Royaume-Uni.

📜 Histoire du drapeau

L'Union Jack, nom familier du drapeau du Royaume-Uni, est le résultat d'une fusion héraldique progressive des emblèmes des nations constitutives. Son histoire commence en 1606 avec l'union des couronnes d'Angleterre et d'Écosse, créant le premier 'Union Flag' combinant les croix de Saint-Georges et de Saint-André. Le drapeau actuel date de 1801, après l'Acte d'Union avec l'Irlande, qui ajouta la croix de Saint-Patrick. Contrairement à une croyance répandue, son nom 'Jack' ne viendrait pas d'un roi Jacques (James), mais du terme maritime désignant un pavillon en proue. Symbole de l'Empire britannique, il est aujourd'hui l'un des drapeaux les plus reconnaissables au monde, chargé d'histoire et de controverses, notamment en Irlande du Nord et en Écosse.

Chronologie

12 avril 1606 Création du premier Union Flag

Le roi Jacques Ier (James VI d'Écosse) ordonne la création d'un drapeau pour symboliser l'union personnelle des couronnes d'Angleterre et d'Écosse. Il superpose la croix rouge de Saint-Georges (Angleterre) sur la croix blanche de Saint-André (Écosse), le tout sur fond bleu. Ce drapeau n'était utilisé qu'en mer.

1707 Acte d'Union et adoption terrestre

L'Acte d'Union entre l'Angleterre et l'Écosse forme le Royaume de Grande-Bretagne. Le drapeau de 1606 est officiellement adopté comme drapeau national, et son usage est étendu à la terre ferme. Il est alors connu sous le nom de 'Union Flag'.

1er janvier 1801 Ajout de la croix de Saint-Patrick

L'Acte d'Union avec l'Irlande crée le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande. La croix rouge en diagonale de Saint-Patrick (un sautoir de gueules) est intégrée au dessin. Pour préserver l'alternance des couleurs, un liseré blanc est ajouté à la croix de Saint-Georges, donnant au drapeau sa forme définitive.

1908 Clarification protocolaire par le Parlement

Une décision du Parlement britannique clarifie que le terme 'Union Jack' peut être utilisé officiellement, aussi bien sur terre qu'en mer, mettant fin à un débat sémantique. Il est également réaffirmé que le drapeau doit être hissé correctement (avec la bande blanche plus large en haut du côté mât).

Années 1990 à aujourd'hui Débats et usages contemporains

Le drapeau fait l'objet de débats identitaires, notamment en Écosse et en Irlande du Nord, où il est parfois perçu comme un symbole impérialiste ou unioniste. Son usage lors d'événements sportifs ou culturels (comme le Jubilé de la Reine ou les Jeux Olympiques de 2012) a également renouvelé son image comme symbole de rassemblement.

🔄 Évolution historique du drapeau

Avant 1606

Drapeaux séparés : Croix de Saint-Georges (Angleterre) et Croix de Saint-André (Écosse).

L'Angleterre utilisait la bannière de Saint-Georges (croix rouge sur fond blanc). L'Écosse utilisait le sautoir de Saint-André (croix blanche en X sur fond bleu). L'Irlande utilisait diverses bannières, dont une harpe sur fond bleu. Il n'existait pas de drapeau commun.

1606-1801

Premier Union Flag (sans la croix de Saint-Patrick).

Après l'union des couronnes, le drapeau combine les croix de Saint-Georges et de Saint-André. La croix rouge anglaise est superposée sur la croix blanche écossaise sur fond bleu. Ce drapeau, utilisé principalement en mer, représentait le Royaume de Grande-Bretagne. Les Écossais se plaignaient parfois que leur croix blanche semblait reléguée à un simple fond.

Depuis 1801

Union Jack actuel (avec la croix de Saint-Patrick).

L'incorporation de l'Irlande dans le Royaume-Uni nécessita l'ajout d'un symbole irlandais. La croix rouge de Saint-Patrick (un sautoir de gueules) fut choisie et insérée dans le dessin existant, en décalant les bandes blanches de Saint-André. Le liseré blanc autour de la croix de Saint-Georges fut ajouté pour des règles héraldiques. Ce dessin complexe et unique est resté inchangé depuis, même après l'indépendance de la majeure partie de l'Irlande en 1922.

⚖️ Protocole et usage

•

Sens correct de hissage

L'Union Jack n'est pas symétrique. Il doit être hissé de manière à ce que la bande diagonale blanche plus large soit en haut du côté du mât (guindant). Le hisser à l'envers est considéré comme un manque de respect, voire un signal de détresse.

•

Usage avec d'autres drapeaux

Sur le territoire britannique, l'Union Jack a préséance sur tous les autres drapeaux, sauf les Royal Standards. Lorsqu'il est hissé avec d'autres drapeaux nationaux, il doit être au moins de la même taille et placé en position d'honneur (généralement à droite ou au centre et plus haut).

•

Demi-mât

Il est mis en berne (demi-mât) à l'occasion de décès nationaux (décès du souverain, membres importants de la famille royale, premiers ministres) ou de tragédies nationales, sur instruction du Département de la Culture, des Médias et du Sport.

•

Interdiction de l'altération

Il est illégal de modifier ou d'altérer le dessin de l'Union Jack pour un usage commercial ou autre sans autorisation expresse. Son utilisation sur des produits est soumise à des lignes directrices strictes, bien que rarement appliquées.

•

Journées de pavoisement

Il n'y a pas d'obligation légale de hisser le drapeau, mais des journées sont traditionnellement observées (Anniversaire du Souverain, Commonwealth Day, Jour du Souvenir). Les bâtiments gouvernementaux le hissent quotidiennement.

🔍 Drapeaux similaires

Drapeau Hawaii

Hawaii

✓ Utilise le même canton bleu avec l'Union Jack dans le coin supérieur gauche, sur un fond à bandes.

✗ Le fond du drapeau hawaïen est composé de huit bandes horizontales blanches, rouges et bleues représentant les îles principales. L'Union Jack est présent en hommage à l'amitié historique avec la Grande-Bretagne, mais le drapeau est celui d'un État américain.

 Drapeau Australie

Australie

✓ Reprend l'Union Jack dans le canton (coin supérieur gauche) sur un fond bleu.

✗ Le fond est bleu (Blue Ensign) et la moitié droite est ornée de la grande étoile du Commonwealth à 7 branches et de la Croix du Sud (constellation de 5 étoiles). C'est un drapeau national distinct.

 Drapeau Nouvelle-Zélande

Nouvelle-Zélande

✓ Reprend également l'Union Jack dans le canton sur un fond bleu.

✗ La moitié droite du drapeau néo-zélandais présente la constellation de la Croix du Sud, représentée par quatre étoiles rouges à cinq branches bordées de blanc. Les étoiles sont différentes de celles du drapeau australien.

 Drapeau Fidji

Fidji

✓ Conserve l'Union Jack dans le canton sur un fond bleu clair (Light Blue Ensign).

✗ Le blason des armoiries de Fidji est placé sur la moitié droite du drapeau. Il représente un lion britannique tenant un fruit de cacao, ainsi des symboles locaux (croix de Saint-Georges, canne à sucre, cocotier, colombe).

💡 Le saviez-vous ?

#1 — Le terme 'Union Jack' serait d'origine navale : 'Jack' désignant le petit pavillon hissé à la proue (jackstaff) des navires de guerre. Une autre théorie l'attribue au roi Jacques Ier (James I), mais elle est moins probable.

#2 — Le drapeau n'est pas symétrique. Pour le hisser correctement, la bande diagonale blanche plus large doit être en haut du côté du mât. Un hissage à l'envers était autrefois un signal de détresse.

#3 — L'Union Jack n'a pas de statut légal officiel. Son usage est régi par la coutume et des proclamations royales, mais il n'existe pas de 'Loi sur le drapeau' au Royaume-Uni.

#4 — En 2007, le Parlement écossais a voté une motion autorisant le hissage du drapeau écossais (Saltire) sur les bâtiments publics en Écosse tous les jours, réduisant l'usage quotidien de l'Union Jack dans cette nation.

#5 — Le drapeau a failli être modifié en 2014 si l'Écosse avait voté 'oui' à l'indépendance. Des propositions incluaient le retrait de la croix de Saint-André, laissant les croix de Saint-Georges et Saint-Patrick.

🏳️ Autres drapeaux — Europe

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❓ Questions fréquentes

Pourquoi le drapeau britannique s'appelle-t-il 'Union Jack' ?

L'origine du nom 'Union Jack' fait débat. La théorie la plus largement acceptée est maritime : dans la Royal Navy, un 'jack' est un petit pavillon hissé sur un mât à la proue du navire (le jackstaff). Comme le premier drapeau d'union (1606) était principalement utilisé par les navires de guerre, il aurait été naturellement appelé le 'Jack de l'Union', puis 'Union Jack'. Une autre théorie populaire mais moins étayée le lie au roi Jacques Ier (James I), qui ordonna sa création. Le terme 'Union Flag' est également correct, 'Jack' étant plus informel, mais les deux sont officiellement reconnus depuis 1908.

Que représentent les différentes croix sur le drapeau du Royaume-Uni ?

L'Union Jack est une superposition héraldique de trois croix de saints patrons : 1) La croix rouge de Saint-Georges sur fond blanc représente l'Angleterre. 2) La croix blanche en diagonale (sautoir) de Saint-André sur fond bleu représente l'Écosse. 3) La croix rouge en diagonale de Saint-Patrick (également un sautoir) représente l'Irlande. Le Pays de Galles, intégré à l'Angleterre depuis 1536, n'est pas représenté directement par une croix, bien que le dragon gallois apparaisse parfois sur des versions alternatives. La conception actuelle, datant de 1801, intègre ces trois éléments de manière complexe pour symboliser l'union politique.

Pourquoi le Pays de Galles n'est-il pas représenté sur l'Union Jack ?

Le Pays de Galles n'est pas représenté par une croix distincte sur l'Union Jack car, au moment de la création des premiers drapeaux d'union (1606 et 1801), le Pays de Galles était déjà légalement intégré au Royaume d'Angleterre par les Lois de l'Union de 1536 et 1542. Il était donc considéré comme faisant partie de l'Angleterre, représentée par la croix de Saint-Georges. Depuis la dévolution des pouvoirs en 1999, des propositions pour ajouter un symbole gallois (comme le dragon rouge ou les bandes vertes et blanches du drapeau de Saint-David) ont été évoquées, mais aucune modification officielle n'a été sérieusement envisagée en raison de la complexité historique et du coût symbolique d'un tel changement.

Quelle est la signification des couleurs bleu, blanc et rouge sur le drapeau britannique ?

Les couleurs n'ont pas de signification symbolique universelle unique, mais sont directement liées aux drapeaux d'origine des nations constitutives. Le BLEU ROYAL (#012169) est le fond commun, hérité du drapeau écossais et du Blue Ensign naval, symbolisant la mer et la souveraineté. Le ROUGE VIF (#C8102E) provient des croix de Saint-Georges (Angleterre) et de Saint-Patrick (Irlande), symbolisant le courage, le sacrifice et le sang versé. Le BLANC est la couleur de la croix de Saint-André (Écosse) et sert aussi de séparateur (fimbriation) entre le bleu et le rouge, symbolisant la paix et l'honneur. Ensemble, elles forment une palette héraldique puissante représentant l'union.

Comment doit-on correctement hisser l'Union Jack ?

Hisser l'Union Jack correctement est crucial car il n'est pas symétrique. La règle principale concerne les bandes diagonales blanches (de la croix de Saint-André). Lorsque le drapeau est hissé, la bande diagonale blanche PLUS LARGE doit se trouver EN HAUT du CÔTÉ DU MÂT (le guindant). Si elle est en bas, le drapeau est à l'envers. Un hissage à l'envers est traditionnellement considéré comme un manque de respect et peut être interprété comme un signal de détresse. De plus, il ne doit jamais toucher le sol, être déchiré ou souillé. Lorsqu'il est hissé avec d'autres drapeaux, il doit avoir la préséance sur le territoire britannique.

Quelle est l'histoire de la croix de Saint-Patrick sur le drapeau ?

La croix rouge de Saint-Patrick, un sautoir (croix en X) de gueules sur fond blanc, a été ajoutée à l'Union Jack le 1er janvier 1801, suite à l'Acte d'Union avec l'Irlande. Ironiquement, cette croix n'avait pas de lien historique fort avec l'Irlande avant le XVIIIe siècle ; elle fut adoptée par l'Ordre de Saint-Patrick, un ordre de chevalerie créé en 1783. Les héraldistes cherchaient un symbole simple pour représenter l'Irlande et choisirent cette croix. Son insertion dans le dessin existant obligea à décaler les bandes blanches de Saint-André et à ajouter un liseré blanc à la croix de Saint-Georges pour respecter la règle héraldique de ne pas mettre couleur sur couleur. Elle est restée après l'indépendance de l'Irlande en 1922, représentant désormais l'Irlande du Nord.

Y a-t-il des règles strictes pour l'utilisation commerciale de l'Union Jack ?

Contrairement à d'autres pays, le Royaume-Uni n'a pas de loi spécifique protégeant le dessin de l'Union Jack. Son usage est régi par la common law (droit coutumier) et les marques déposées. En théorie, n'importe qui peut l'utiliser sur des produits. Cependant, des lignes directrices non contraignantes du gouvernement conseillent de l'utiliser avec dignité et respect, de ne pas l'altérer ou le déformer, et de s'assurer que les reproductions sont fidèles aux couleurs officielles (bleu #012169, rouge #C8102E). L'utilisation sur des articles pouvant être considérés comme indignes (comme des articles de toilette) est déconseillée. L'armée et la marine ont des règles plus strictes pour leurs propres insignes incorporant le drapeau.

Le drapeau du Royaume-Uni a-t-il changé depuis l'indépendance de l'Irlande ?

Non, le dessin de l'Union Jack n'a pas été modifié après la partition de l'Irlande et l'indépendance de l'État libre d'Irlande (aujourd'hui République d'Irlande) en 1922. La croix de Saint-Patrick, ajoutée en 1801 pour représenter l'Irlande entière, est restée sur le drapeau. Officiellement, elle représente désormais l'Irlande du Nord, qui fait toujours partie du Royaume-Uni. Plusieurs propositions de modification (comme retirer la croix de Saint-Patrick ou ajouter un symbole pour le Pays de Galles) ont été avancées au fil des ans, mais aucune n'a abouti, principalement en raison du poids de la tradition, du coût d'un changement à l'échelle nationale et du fait que le drapeau actuel est un symbole internationalement reconnu.

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